ชื่อเมืองอาเค่น แม้จะฟังดูแล้วแก่ ๆ แต่ก็ยังดีกว่าเป็นเมืองลุงเค่น หรือ ตาเค่น ทั้งที่จริงแล้วอาเค่นเป็นเมืองของคนหนุ่มสาว เพราะได้ชื่อว่าเป็นเมือง มหาวิทยาลัยเมืองหนึ่ง ซึ่งมีจำนวนนักศึกษาค่อนข้างมากเมื่อเทียบกับจำนวน ประชากรทั้งเมือง ถ้าจะคุยกับคนเยอรมันควรออกเสียงว่า อา-เค่น เน้น ค หรือ ch ให้ชัดเจน ถึงจะเข้าใจกันถูกต้อง และเมื่อได้มาถึงอาเค่นแล้ว อย่าลืมยกนิ้วก้อย เป็นสัญลักษณ์การทักทาย (Klenkes-Gruss) สมัยก่อนของเมืองอาเค่น อย่ายกผิด นิ้วก็แล้วกัน

ด้วยความผสมผสานกันอย่างกลมกลืนระหว่างประวัติศาสตร์อันยาวนาน และเทคโนโลยีอันทันสมัย ทำให้อาเค่นเมืองใหญ่ ชายแดนทางทิศตะวันตกติดกับ ฮอลแลนด์และเบลเยี่ยมเป็นสถานที่ที่มีผู้มาเยี่ยมเยือน ทั้งจากในและนอกประเทศ ไม่ว่างเว้นในแต่ละปี

อาเค่นนั้นเคยเป็นสถานที่อาบน้ำแร่ของทหารโรมันตั้งแต่สมัยก่อน คริสตกาล ซึ่งจะเห็นได้จากสถานอาบน้ำแร่และแหล่งน้ำพุร้อนในปัจจุบันมากกว่า 30 แห่ง และเคยเป็นสถานที่ประทับอันโปรดปรานของกษัตริย์ Karl des Groessen กษัตริย์องค์แรกของเยอรมัน ซึ่งเป็นผู้รวบรวมสถาปนิกที่มีชื่อเสียงในสมัยนั้น ช่วยกันสร้างโบสถ์ Aachener Dom ขึ้นมา ปัจจุบันยูเนสโกได้จัดให้เป็นมรดกโลก (Weltkulturdenkmal)

นอกจากนั้นอาเค่นยังเคยเป็นสถานที่สำหรับพระราชพิธีราชาภิเษกของ กษัตริย์และจักรพรรดิทั้งสิ้น 32 พระองค์ ด้วยเหตุนี้อาเค่นจึงถูกเรียกว่า เป็น Kaiserstadt หรือเมืองแห่งจักรพรรดิมาจนถึงปัจจุบัน

สิ่งที่ควรหาอย่างแรกเมื่อมาถึงอาเค่นใหม่ ๆ คือ แผนที่เมือง (Stadt- plan) ซึ่งมีขายตามร้านหนังสือทั่วไป หรือที่แจกฟรีตามสถานที่ราชการต่างๆ เช่น สมาคมการจราจรในอาเค่น Verkehrsverein Aachen ซึ่งอยู่ติดกับ Elisenbrunnen

ที่อาเค่นไม่มีตั๋วเทอม (Semesterticket ) ซึ่งรวมไปกับค่าธรรมเนียม การศึกษาเหมือนในอีกหลาย ๆ เมือง แต่ก็มีตั๋วเดือนสำหรับนักเรียน นักศึกษา ราคาประมาณ 50 DM นอกจากนั้นยังมีตั๋วพิเศษต่าง ๆ เช่น ตั๋วกลุ่ม 5 คน ตั๋ววัน ตั๋วแถบ ฯลฯ ในราคาแตกต่างกันไป ซึ่งต้องสอบถามดู

อัตราค่าเช่าสำหรับห้องเดี่ยวพร้อมเฟอร์นิเจอร์ของหอพักนักศึกษา ตก เดือนละประมาณ 185-320 DM ผู้ที่สนใจสามารถติดต่อได้ที่

นอกจากนั้นยังมีห้องพักทั่วไปของเอกชนซึ่งราคาแตกต่างกันไปตาม ขนาดของห้องและสถานที่ ราคาต่อเดือนประมาณ 300-600 DM โดย สามารถ หาได้จาก

- หนังสือพิมพ์ท้องถิ่น เช่น Aachener Zeitung, Aachener Nachrichten, Aachener Woche และ Annonce

- Klenkes นิตยสารของเมืองอาเค่น

- อื่นๆ เช่น บอร์ดประกาศต่าง ๆ ตามมหาวิทยาลัย และ หน่วยงานหาที่พัก (Mitwohnzentrale)

ผู้เดินทางมาถึงใหม่ ๆ และยังไม่มีที่พัก สามารถหา Youth hostel หรือ Jugendherberge ได้ดังที่อยู่ต่อไปนี้

4.1 Volkhochschule (VHS)

เป็นสถานที่เปิดคอร์สสอนวิชาต่างๆไม่เพียงเฉพาะวิชาการเท่านั้น เช่น คอร์สทำอาหาร คอมพิวเตอร์ ภาษา วาดรูป ออกกำลังกาย ฯลฯ โดยคอร์ส ภาษาเยอรมันของทาง VHS ไม่ได้มีเพียงระดับ Grundstufe เท่านั้น แต่ยังมี ระดับ Mittelstufe และคอร์สเสริมอื่นๆอีกด้วย สำหรับระดับ Grundstufe ที่นี่ จะเรียนกันครึ่งวันทุกวันจันทร์ถึงศุกร์ เป็นเวลาประมาณ 2 เดือนต่อคอร์ส ค่าใช้จ่ายประมาณคอร์สละ 450 DM

4.2 Inlingua

สถาบันสอนภาษาของเอกชนที่เปิดสอนตั้งแต่ระดับพื้นฐานไปจนถึง ระดับสูง โดย Grundstufe ปกติจะเรียนครึ่งวันทุกวันจันทร์ถึงศุกร์ ประมาณ 3 เดือนต่อคอร์ส แต่ราคาจะค่อนข้างแพง คือประมาณ 1400 DM

4.3 มหาวิทยาลัย

ทางมหาวิทยาลัย (RWTH) ยังมีคอร์สภาษาเยอรมันสำหรับนักศึกษา ต่างชาติเช่นกัน แต่ไม่มีระดับ Grundstufe มีแต่

- คอร์สสำหรับเตรียมสอบ DSH ซึ่งเป็นคอร์สเต็มเวลาระหว่างช่วงเปิดเทอม

- Oberstufe สำหรับผู้ที่ต้องการหาความรู้เพิ่มเติมในขณะที่ศึกษาอยู่ใน มหาวิทยาลัย และผู้ที่สนใจ ไม่เสียค่าใช้จ่ายใด ๆ ทั้งสิ้น เรียนสัปดาห์ละ 2 ครั้ง ครั้งละประมาณ 2 ชั่วโมง

- ให้คำแนะนำ และช่วยเหลือแก้ไขงานเขียนชนิดต่าง ๆ เช่น รายงานวิจัย ฝึกงาน หรือวิทยานิพนธ์ โดยสามารถติดต่อได้ดังนี้

1. Rheinisch-Westfaelische Technische Hochschule Aachen(RWTH)

มีนักศึกษามากกว่า 32000 คน

2. Fachhochschule Aachen

เปิดสอนด้านวิศวกรรมศาสตร์ 9 สาขาวิชา นอกจากนั้นยังเปิดสอน ด้านสาขาการออกแบบดีไซน์ เศรษฐศาสตร์ และสถาปัตยกรรมศาสตร์อีกด้วย

3. Katholische Fachhochschule Nordrhein-Westfalen

ให้การศึกษาด้านสังคม

4. Aachener Abteilung der Hochschule fuer Musik Koeln

สอนวิชาการทางด้านดนตรี

การทำงานร่วมกันระหว่างมหาวิทยาลัย ศูนย์วิจัย และความสัมพันธ์ อันดีกับบริษัทเอกชน ทำให้อาเค่นกลายเป็นศูนย์กลางความเจริญก้าวหน้าทาง เทคโนโลยีแห่งหนึ่งของเยอรมัน ซึ่งนอกจากจะมี RWTH เป็นที่ยอมรับโดย ทั่วไปแล้ว ยังมี Klinikum ซึ่งเป็นโรงพยาบาลและสถานศึกษาของนักศึกษา- แพทย์ที่ ใหญ่และมีชื่อเสียงในยุโรปอีกด้วย จึงขอกล่าวถึงเกี่ยวกับ RWTH เพิ่มเติมอีกเล็กน้อย

RWTH เป็นมหาวิทยาลัยทางเทคนิคที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในเยอรมัน ซึ่งมีนักศึกษาต่างชาติเป็นจำนวนประมาณ 10% ของนักศึกษาทั้งหมดกระจาย ไปในคณะวิชาต่าง ๆ 9 สาขาใหญ่ๆด้วยกัน (Fachbereiche) ได้แก่

ในแต่ละคณะวิชานั้นส่วนใหญ่มีหลักสูตรประมาณ 9-10 เทอม ยกเว้น แพทยศาสตร์ (12 เทอม) ซึ่งเป็นเกณฑ์ขั้นต่ำที่สุดที่จะจบได้ แต่ในความเป็น จริงแล้วอาจจะจบยากง่ายต่างกันไปในแต่ละสาขาวิชา ดูได้โดยตรงจากระยะ เวลาศึกษาโดยเฉลี่ยของแต่ละคณะ ซึ่งสอบถามได้จากทางมหาวิทยาลัย หรือ นักศึกษาซึ่งเคยอยู่มาก่อน โดยนักศึกษาต่างชาตินอกจากจะเสียเปรียบทาง ด้านภาษา แล้วถ้ายังต้องเรียนวิชายาก ๆ อีกยิ่งทำให้เสียเวลามากขึ้น เพราะ ฉะนั้นควรคิดให้ดีก่อนตัดสินใจ

สำหรับค่าธรรมเนียมนักศึกษาของแต่ละคณะที่อาเค่นนี้จะต้องเสียเท่า กันหมดประมาณ 80 DM ต่อเทอม ซึ่งไม่ใช่ค่าเล่าเรียน แต่เพื่อเป็นการ ช่วยเหลือองค์กรต่าง ๆ ของนักศึกษา และยังไม่มีกฎว่าต้องเสียค่าใช้จ่าย เมื่อเรียนเกินระยะเวลาที่กำหนดเหมือนเช่นบางรัฐ

นอกจากนั้นเมี่อมีปัญหาใด ๆ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องสมัครเข้ามหาวิทยาลัย การเทียบวุฒิ ทั้งสำหรับผู้ที่จบปริญญาตรี หรือปริญญาโทมาจากเมืองไทย ใบตอบรับจากทางมหาวิทยาลัย รวมทั้งการขอจดหมายรับรองต่าง ๆ หรือ ปัญหาทั่วไป นักศึกษาต่างชาติสามารถติดต่อได้โดยตรงกับทางหน่วยงาน สำหรับนักศึกษาต่างชาติ หรือ Akademisches Auslandsamt (AAA) ของ RWTH ตามที่อยู่ดังต่อไปนี้

สถานที่ท่องเที่ยวใกล้ ๆ อาเค่นก็มีเช่น Eifel เทือกเขาอันมีทิวทัศน์ สวยงามทางแถบนี้ Rursee ทะเลสาบสถานที่พักผ่อนหย่อนใจซึ่งอยู่ทางเหนือ ของอาเค่น นอกจากนี้ยังมีโอกาสเยี่ยมเยือนเมืองใกล้ ๆ ในฮอลแลนด์และ เบลเยี่ยมโดยใช้เวลาเพียงไม่นานมากนักในการเดินทาง

ของดีของเมืองอาเค่นนั้นยังมีอีกมากมาย แม้ไม่มีคำขวัญประจำเมือง เหมือนจังหวัดของประเทศไทย แต่ก็พอจะสรุปได้ดังนี้ แยม Zentis รสดี มากมีแหล่งน้ำพุร้อน ย้อนอดีตโดมอลังการ หวานหอมช็อคโกแลต Lindt Printen คุ้กกี้แข็ง พบการแข่งม้าระดับโลก” ที่อาเค่นนี้